失眠是指夜间睡不着或醒后不能再入睡的一种现象。神经衰弱是一种神经活动机能失调的病，多由神经活动过度紧张而引起，主要表现为头痛、耳鸣、健忘、失眠、容易兴奋激动，并且容易疲劳等。诚然失眠是绝大多数神经衰弱病人所共有的一个症状，但绝不是只要有失眠就是患了神经衰弱。因为神经衰弱症还有其他一系列的症状，而且有一定的发展规律。

所谓“神经衰弱”，并不是说神经的质量差些弱些，更不是神经坏了，其主要的病理机制是大脑皮层细胞内兴奋与抑制两种力量相互平衡关系失调的结果。许多人有失眠，但并不是神经衰弱，由于失眠是神经衰弱较主要的症状，如果采取不正确的态度，久之，倒是会引起真正的“神经衰弱症”的。当然，即使是真正的神经衰弱症，只要正确对待和处理，也是可以治好的。所以，要正确对待失眠现象，一旦出现，就要设法排除思想顾虑及焦虑情绪才是较重要的。

有一部分人睡不着觉就称自己是患有神经衰弱，特别是脑力劳动者更是这样认为，但把神经衰弱与失眠混为一谈，其实是错误的。据报道，96%的神经衰弱有失眠的主诉，但是神经衰弱有其独特的特征，主要表现为精神易兴奋、易疲劳、脑力衰退和体力疲乏，伴有各种躯体不适感和睡眠障碍，且病程多迁延，症状时轻时重，每次病情波动常与心理、社会因素有关。

若出现失眠、头痛、头昏、记忆障碍、植物神经功能紊乱症状，则可以考虑到神经衰弱，但需排除是否是由躯体疾病所伴发，还要排除精神功能性疾病，如早期精神分裂症等。同时还要和抑郁症区别，因为抑郁症早期也有神经衰弱症状，但抑郁症伴有情绪低落，悲观失望，对各种活动均失去兴趣，并有自杀企图或行为。较后还要排除其他神经症的可能，才能做出神经衰弱的诊断。

神经衰弱的失眠主要表现为入睡困难、睡眠潜伏期延长，患者常感到睡眠不足和多梦，且梦境内容多为恶梦，能清晰回忆，所以患者感到十分苦恼。特别要提醒的是，如果神经衰弱伴有顽固性失眠，我们就应该想到此诊断不是神经衰弱，而是焦虑、抑郁或强迫症或是内源性抑郁症的可能。目前在我国，神经衰弱的诊断有扩大化的问题，值得引起医生的重视。