合理情绪治疗是20世纪50年代由艾利斯在美国创立，它是认知治疗的一种，因为采用了行为治疗的一些方法，故又被称之为认知行为治疗。在临床中，常用于癔症的治疗。

合理情绪治疗的基本理论主要是abc理论，这一理论又是建立在艾利斯对人的基本看法之上的。

艾利斯对人的本性的看法可归纳为以下几点。

1）人既可以是有理性的、合理的，也可以是无理性的、不合理的。当人们按照理性去思维、去行动时，他们就会很愉快、富有竞争精神及行动有成效。

2）情绪是伴随人们的思维而产生的，情绪上或心理上的困扰是由于不合逻辑思维所造成。

3）人具有一种生物学和社会学的倾向性，倾向于其在有理性的合理思维和无理性的不合理思维。即任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思维与信念。

4）人是有语言的动物，思维借助于语言而进行，不断地用内化语言重复某种不合理的信念，这将导致无法排解的情绪困扰。

5）情绪困扰的持续，实际上就是那些内化语言持续作用的结果。那些我们持续不断地对自己所说的话经常就是，或者就变成了我们的思想和情绪。

人的情绪不是由某一诱发性事件的本身所引起，而是由经历了这一事件的人对这一事件的解释和评价所引起的。这就成了abc理论的基本观点。在abc理论模式中，a是指诱发性事件；b是指个体在遇到诱发事件之后相应而生的信念，即他对这一事件的看法、解释和评价；c是指特定情景下，个体的情绪及行为的结果。